El mayor descubrimiento biológico del siglo en Ecuador: científicos hallan 339 nuevas especies de escarabajos en los Andes y la Amazonía

El Universo. Científico describe 339 nuevas especies y 18 nuevos géneros de escarabajos Pselaphinae en Ecuador. El descubrimiento se registró en los bosques nublados de Pichincha, Tungurahua, Carchi, Cotopaxi y Napo, en bosques costeros de Guayas, Manabí, Santa Elena y Esmeraldas, en las tierras bajas amazónicas y en los páramos de alta montaña.

El estudio fue elaborado por Michael S. Caterino, investigador de Clemson University y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), y se desarrolló con base en colecciones científicas existentes y nuevas expediciones de campo realizadas en distintas regiones del Ecuador.

Uno de los hallazgos considerados sorprendentes es que la mayoría de estos especímenes se hallaron en un solo punto de muestreo, lo cual revela “altos niveles de endemismo local y una extraordinaria diversidad biológica concentrada en áreas relativamente pequeñas”, reseña el estudio publicado en la revista científica Megataxa.

De acuerdo con el Inabio, el conocimiento de este grupo de escarabajos en Ecuador era limitado hasta hace pocos años. Solo una especie, según la investigación, había sido reportada formalmente en el país en la década de 1940 y en la actualidad no superaba la docena de especies registradas.

No obstante, los muestreos en sitios como la Estación Científica Yasuní ya sugerían que la diversidad real podría ser cientos de veces mayor. Hoy, esta nueva investigación confirma esas sospechas, documenta las especies pertenecientes a numerosos linajes y describe géneros nuevos para la ciencia.

Muchos de estos especímenes miden unos pocos milímetros de longitud, pero —según el estudio— desempeñan funciones ecológicas fundamentales en los procesos de descomposición y reciclaje de nutrientes en los ecosistemas forestales.

Para la etapa de documentación de esta fauna tan diversa, el Inabio explica que se combinaron métodos clásicos de taxonomía con herramientas modernas de secuenciación genética.

Los ejemplares fueron recolectados mediante el tamizado de hojarasca y luego analizados con códigos de barras de ADN. Así, se complementaron las observaciones morfológicas tradicionales con información genética.

Este método permitió acelerar este proceso de identificación y de descripción de especies, una tarea considerada importante en grupos hiperdiversos, en los que innumerables especies permanecen aún sin nombre científico.

El Inabio resalta que este estudio pone especial énfasis en los bosques nublados andinos, ecosistemas reconocidos mundialmente por su riqueza biológica. La investigación se concentró en localidades situadas entre los 1.800 y los 2.500 metros de altitud, en las vertientes orientales y occidentales de los Andes.

Los resultados de este trabajo sugieren que estos bosques albergan comunidades de insectos altamente especializadas y con distribuciones geográficas muy restringidas. Esto significa que la pérdida o degradación de hábitats específicos podría provocar la desaparición de especies que no existen en ningún otro lugar del planeta.

Además, se destaca que este informe representa una primera aproximación a la verdadera diversidad de Pselaphinae en Ecuador y demuestra que incluso grupos de organismos pequeños y poco visibles pueden esconder una enorme riqueza biológica.

Por ello, este estudio es considerado por el Inabio como uno de los mayores aportes al conocimiento de la biodiversidad ecuatoriana.

Estas son las 339 nuevas especies que se describen en el estudio:

• 41 especies de Arthmius (A. orientalis, A. cruciatus, A. rikchak, A. imitator, A. recaldeorum, A. menguali, A. calcaratus, A. awki, A. festivus, A. galeatus, A. penicillus, A. politus, A. smithae, A. atillo, A. igneus, A. aculeus, A. turgidus, A. canandensis, A. villamarini, A. mindoensis, A. tungurahua, A. pachamama, A. francoi, A. minor, A. dolens, A. condor, A. montanus, A. papyrus, A. cuyabeno, A. orbis, A. aries, A. anzus, A. sumak, A. pazminoi, A. rex, A. intricatus, A. insectus, A. tigrillo, A. discors, A. cervoides, A. amazonus).
• Dos especies de Oxarthrius (O. formicatus, O. tiputinus).
• Cinco especies de Syrbatus (S. cununero, S. chelatus, S. spicatus, S. triceratops, S. yarinae).
• Cuatro especies de Fustiger (F. bucina, F. canistrum, F. chuku, F. tullu).
• Diez especies de Besucheteidos (B. alternans, B. sofiae, B. ecominga, B. egens, B. perpolita, B. kapya, B. otonga, B. shina, B. simbanai, B. dilatata).
• Cinco especies de Hendecameros (H. cabezon, H. ceiba, H. grandis, H. tenuis, H. tumes).
• Siete especies de Barroeuplectoides (B. cujigualpai, B. donaritae, B. dracula, B. micros, B. obliquus, B. pululahuae, B. pyramicus).
• Dos especies de Tuberoplectus (T. conjugator, T. licens).
• Seis especies de Arctophysis (A. lanigera, A. marginata, A. nebulosa, A. orellanae, A. rara, A. sumaco).
• Tres especies de Barrojuba (B. penicillata, B. solea, B. tetricum).
• Tres especies de Endytocera (E. conjectrix, E. rostrata, E. serrata).
• 72 especies de Jubus (J. placero, J. basantesi, J. pichinchae, J. fuscus, J. mashi, J. pinzai, J. intrepidus, J. paku, J. indiscretus, J. pusillus, J. cribratus, J. digitatus, J. tishechkini, J. dentiventer, J. acuminatus, J. pseudacuminatus, J. telus, J. katsu, J. perplexus, J. effertus, J. pectineus, J. effeminatus, J. gyrus, J. excavatus, J. diazi, J. mutabilis, J. cavus, J. piscator, J. stipulatus, J. reptans, J. tetrad, J. clavus, J. vortex, J. cochleatus, J. arquus, J. sextus, J. parallelus, J. kiru, J. triticius, J. humboldti, J. monilicornis, J. triangularis, J. marissae, J. amplexus, J. sulcatus, J. culebrillas, J. cusicayo, J. ataorupagui, J. chongon, J. depressus, J. lunaris, J. limaorum, J. pendulus, J. tibiodentatus, J. spiralis, J. iactus, J. fraternus, J. denticulatus, J. risus, J. vulgus, J. pradoi, J. specus, J. kutsi, J. ruku, J. superbus, J. sebagoides, J. lyriformis, J. compactus, J. vipereus, J. cinctus, J. tamizado, J. tumidus).
• Cuatro especies de Phamisus (P. angelicus, P. beatus, P. cataracta, P. hatunpaku).
• 19 especies de Sebaga (S. colunca, S. sapan, S. nocturna, S. agilis, S. bifoveata, S. scurra, S. calcis, S. ampla, S. prodigiosa, S. pulga, S. alpina, S. cirrata, S. simia, S. karu, S. rumipamba, S. laxa, S. ukupacha, S. diffusa, S. renata).
• Cinco especies de Chakanamecia (C. daga [especie tipo], C. micra, C. mora, C. panoptes, C. pichan).
• Tres especies de Thesium (T. apicale, T. crenulatum, T. magnaclavus).
• Tres especies de Verabarolus (V. obcasus, V. puyu, V. scabrifrons).
• Dos especies de Dalmosanus (D. carinatus, D. myops).
• Tres especies de Pachamelba (P. otongachi, P. subtilis, P. yanayacu).
• Tres especies de Rhexius (R. acutigens, R. collaris, R. micros).
• Nueve especies de Eurhexius (E. profundus, E. pilosus, E. cavipygus, E. dentipes, E. mirapygus, E. sol, E. excavatus, E. unguifer, E. napoensis).
• Cinco especies de Kapyatrog (K. chevere [especie tipo], K. hirsutus, K. mayu, K. pichi, K. saladero).
• Cinco especies de Rhexinia (R. laloloori, R. seca, R. purun, R. asperata, R. spinipes).
• Seis especies de Xerhius raffray (X. blanco, X. confundens, X. crucifer, X. flordelis, X. multidentatus, X. undulatus).
• Dos especies de Allparhexius (A. barbatus, A. cuspidatus).
• Dos especies de Mukirhexius (M. furtivus, M. microps).
• Siete especies de Tinkuna (T. andina, T. borea, T. geniculata, T. gracilis [especie tipo], T. inquisitor, T. jarrini, T. josti).
• 19 especies de Euphalepsus reitter (E. arguelloi, E. globosus, E. tactus, E. disobediens, E. foedus, E. gemellus, E. inclani, E. lopezi, E. obediens, E. sinchi, E. supercilius, E. syrbatoides, E. tuberculigens, E. vibrissus, E. abrazero, E. bidens, E. gigas, E. illuminatus, E. yunkaruna).
• Cuatro especies de Nanocephalus (N. chinchin, N. macrops, N. tenuis, N. timens).
• 15 especies de Globa (G. angulipes, G. armada, G. ascia, G. dientita, G. falx, G. herniata, G. inflexa, G. mola, G. nauta, G. orbifer, G. pantex, G. pernix, G. pustulifer, G. vex, G. wira).
• Dos especies de Muyu (M. huambulae [especie tipo], M. merae).
• Tres especies de Pelota (P. astada [especie tipo], P. monocera, P. riparia).
• Cinco especies de Reichenbachia (R. anka, R. anxia, R. cosangae, R. garciae, R. atricornis).
• Dos especies de Scalenarthrus (S. calix, S. umina).
• Tres especies de Eupsenius (E. crassus, E. deflexus, E. quil).
• Cinco especies de Tumbaga (T. chiruisla, T. esmeralda, T. guandera, T. montana [especie tipo], T. ukumari).
• Dos especies de Trimicerus (T. fenestratus, T. horarius).
• Tres especies de Harmomima (H. glabra, H. prominens, H. sulcata).
• Dos especies de Nunkui (N. lineata [especie tipo], N. parallela).
• Cuatro especies de Ayapuna (A. advector, A. goaltalensis, A. sculptilis, A. tunda [especie tipo]).
• Dos especies de Zhapra (Z. candelaria, Z. maldonadae [especie tipo]).
• Seis especies de Hamotus Aubé (H. asymmetricus, H. auritus, H. cactus, H. horrens, H. obliquus, H. manabensis).
• Tres especies de Ephimia (E. arcifer, E. confusa, E. hanak).
• Una especie de Iteticus oculatus, Syrmocerus swingi, Euplectamecia suffusa, Rhinoscepsis diabolicus, Biblomelba umbracula, Thesiastes stellata, Cupiloides joniceus, Melba tabugae, Trimiopsis peragena, Meandrophilus petrus, Placamecia virgenensis, Formivagus bullatus, Kunkashka sumaco, Decarthron varita, Eupsenina guayasensis, Batriphysis constrictus, Batrisobryaxis bipox, Dalmoburis amator, Dalmonexus bellator, Cercoceropsis pacifica y Circocerus kuru. (I)

Tomado de El Universo – Imagen: El Universo