El Primer Grito de Independencia: 10 de Agosto de 1809

En el año 1800 se creó en Londres una Sociedad conocida como la Gran Reunión Americana, este espacio, creada bajo el lema de Libertad, Igualdad y Fraternidad,  tenía varios fines sociales, económicos y culturales, pero principalmente se orientaría hacia la búsqueda de la Independencia del continente americano. De allí habrían surgido muchas de las diferentes acciones que impulsarían las revoluciones y movimientos independentistas que se dieron en varios de los territorios americanos. Como parte de la creación de este entorno se establecieron también Sociedades similares en América, entre ellas, en Quito la Sociedad Ley Natural, en Guayaquil la Sociedad denominada La Estrella de Guayaquil, en el sur del continente las Sociedades Lautaro, entre otras

El 10 de Agosto de 1809

Luego de varios meses de jornadas de análisis y reuniones, en la noche del 9 de agosto de 1809, se reunieron 38 personas en la casa parroquial de El Sagrario, arrendada por Manuela Cañizares (Nomenclatura de la dirección actual: calle García Moreno, entre Espejo y Sucre). Allí se realizaron los preparativos finales de un golpe de Estado contra el presidente de la Real Audiencia de Quito, Manuel de Urriés, conde de Ruiz de Castilla. En esa noche se estableció una Junta Soberana de Gobierno, nombrándose Presidente a Juan Pío Montúfar, Marqués de Selva Alegre, quien además lideraba la Sociedad Ley Natural. Como Vicepresidente se designó al Obispo José Cuero y Caicedo y como Secretarios de Estado, en los Despachos del Interior, de Gracia y Justicia y de Hacienda, a los notables Juan de Dios Morales, Manuel Quiroga y al riobambeño Juan Larrea, respectivamente.

En esa noche, y en momentos de titubeo de los reunidos, Manuela Cañizares habría pronunciado su celebre frase a manera de arenga: «Cobardes…! Hombres nacidos para la servidumbre… De qué teneis miedo? ¡No hay tiempo que perder!»

Al día siguiente, el 10 de agosto, se iniciaron las acciones planificadas. Antonio Ante, militar nacido en Urcuquí (provincia de Imbabura) presentó, ante el Presidente de la Real Audiencia, Manuel Urriez, Conde Ruiz de Castilla, un documento en el cual se le daba a conocer que había cesado en sus funciones y que el gobierno lo asumía la Junta Soberana de Quito. Mientras tanto, el militar nacido en Sangolqui, Juan de Salinas, acudió a la guarnición y logró que la tropa se uniera al movimiento, en total contaban con tres batallones. Criollos quiteños suscribieron el Acta en que se desconocía a las autoridades de la Audiencia y se aceptaba a la Junta Suprema como gobierno “a nombre y como representante de nuestro soberano, el señor don Fernando Séptimo y mientras Su Majestad recupere la península o viniere a imperar en América”; en el documento se le solicitaba a la Junta Suprema  promover “la pureza de la religión, los derechos del Rey, los de la Patria y hará guerra mortal a todos sus enemigos, principalmente franceses”; y dispusieron la formación de una fuerza militar propia. Seis días después en asamblea de Cabildo abierto con los representantes de los diversos barrios se ratificó de manera solemne todo lo que se había actuado desde la jornada del 10 de agosto.

Reunión de los próceres en la casa de Manuela Cañizares. Óleo sobre lienzo, autor desconocido (inicios del siglo XX).

Según varios documentos, la acción ejecutada el 10 de agosto de 1809 «tuvo un carácter autonomista y libertario del movimiento patriota, que no pudo ocultarse con la proclama de fidelidad al Rey». Sin embargo, en ese momento no tuvo acogida en otros cabildos, pese a invitaciones que se hicieron por parte de la Junta quiteña.

El Virrey de Lima, Fernando de Abascal y Souza, reaccionó y dispuso al Coronel Manuel Arredondo dirigirse a Quito, con un fuerte contingente de tropas para sofocar el golpe. Acudían también tropas realistas enviadas desde Santa Fe (Nueva Granada).

El 14 de octubre, el Conde Ruiz de Castilla, alcanzó un acuerdo con Juan Salinas para buscar restaurar el orden de cosas. Salinas aceptó y entregó las tropas al Conde. El 24 de octubre se suscribieron las capitulaciones de la Junta en favor del conde Manuel Ruiz Urriés de Castilla, quien retomó la presidencia el 28 de octubre. ​

Manuel Ruiz Urriés de Castilla al ser restaurado prometió olvidar los sucesos. Sin embargo, cuando arribaron los soldados realistas del ejercito proveniente de Lima, se generó la persecución contra los revolucionarios. A esta acción siguieron juicios manchados por torturas y falsificación de documentos, situaciones denunciadas por el obispo de Quito, Cuero y Caicedo.

Al año siguiente, el 2 de agosto de 1810, al conocerse que se buscaría la pena de muerte para al menos 72 de los participantes en la revolución, un movimiento ciudadano buscó liberar a los patriotas. Este intentó falló y generó la reacción de los realistas que, por temor a una fuga masiva, cometieron la matanza de los próceres detenidos en los calabozos del Cuartel “Real de Lima” en Quito. Disparos, bayonetas y cuchillos cegaron la vida de Francisco Ascázubi, Manuel Cajías, Antonio Peña, Mariano Villalobos, Anastasio Olea, Nicolás Aguilera, Juan Pablo Arenas, Juan Salinas, Juan de Dios Morales y José Vinueza, entre otros. Luego, los soldados de Arredondo salieron a las calles quiteñas y continuaron la matanza, historiadores estiman entre 200 y 300 los muertos en estos enfrentamientos. Finalmente, una asamblea entre vecinos y autoridades logró detener la brutalidad, entonces estas tropas salieron de la ciudad y regresaron a Lima.

Si bien la rebelión de Quito fue sofocada, marcó un punto de quiebre en las colonias. Se había dado un paso fundamental hacia la Independencia de Hispanoamérica con los ideales de Libertad de varios patriotas y por ese germen impulsado desde la Sociedad de la Gran Reunión Americana.