15 de noviembre: Día Mundial sin Alcohol

Cada 15 de noviembre se conmemora el Día Mundial sin Alcohol, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reflexionar sobre los daños físicos, psicológicos y sociales del consumo de bebidas alcohólicas y para promover hábitos más saludables, especialmente entre adolescentes y jóvenes.

La conmemoración no propone solo abstenerse un día, sino abrir una conversación pública sobre por qué bebemos, cuánto bebemos y qué consecuencias tiene ese consumo en la salud, la familia, el trabajo y la seguridad vial.

¿Por qué se celebra el Día Mundial sin Alcohol?

La fecha fue instaurada por la OMS como respuesta al aumento global de los problemas vinculados al consumo de alcohol y con el objetivo de concientizar sobre sus consecuencias sanitarias y su capacidad de desestructurar el entorno familiar.

El mensaje central es de prevención. La OMS ha advertido que alrededor de 2,6 millones de muertes al año están vinculadas con el consumo de alcohol, lo que representa el 4,7% de todas las muertes y afecta principalmente al grupo de 15 a 49 años, donde se concentra el mayor consumo perjudicial.

Además, la evidencia actual rompe el mito del consumo “seguro” o “moderado sin riesgo”. La OMS ha señalado que no existe un nivel de consumo de alcohol que sea seguro para la salud y que el riesgo empieza con la primera copa. El alcohol está vinculado a más de 200 afecciones de salud y a más de 60 enfermedades y lesiones directamente atribuibles a su ingesta, entre ellas enfermedades hepáticas, cardiovasculares, trastornos mentales y del comportamiento, y al menos siete tipos de cáncer. Solo por cáncer, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) atribuye al alcohol más de 740.000 casos al año y 401.000 muertes en el mundo, cerca del 4% de todos los cánceres diagnosticados.

El alcohol: una práctica social permitida

El alcohol es una sustancia psicoactiva, tóxica y con potencial adictivo, pero a diferencia de otras drogas, su consumo está legalizado, publicitado y profundamente integrado en celebraciones, encuentros familiares, fiestas patronales, eventos deportivos y reuniones de trabajo.

Esa normalización es parte del problema. En Ecuador, la normalización del uso de drogas lícitas como el alcohol y el tabaco ha sido señalada como una de las razones del alto consumo en el país, que se ubica entre los de mayor consumo en América Latina, con un promedio citado por la OMS de entre 7,2 y 9,4 litros de alcohol puro por habitante al año.

Datos del INEC han mostrado que más de 900.000 ecuatorianos mayores de 12 años consumen bebidas alcohólicas, el 89% hombres y el 10% mujeres, y que el 41% lo hace semanalmente.

En la práctica, esa aceptación social hace que el consumo excesivo se minimice con frases como “solo fue por celebrar”, “yo controlo” o “todos toman”, mientras sus efectos se sienten en casa, en la vía y en el sistema de salud: accidentes, violencia, ausentismo laboral, conflictos familiares y enfermedades crónicas.

El Día Mundial sin Alcohol invita a cuestionar esa normalidad sin estigmatizar a quien bebe, y a reconocer que disfrutar, celebrar o pertenecer no debería depender de una copa.

Alcohólicos Anónimos: una solución a la adicción

Para quienes ya han perdido el control sobre el consumo, existen caminos de recuperación. Uno de los más conocidos y sostenidos en el tiempo es Alcohólicos Anónimos (AA).

Alcohólicos Anónimos fue fundado en 1935 en Akron, Ohio, por Bill Wilson y el Dr. Bob, y hoy es una comunidad mundial de personas que se apoyan mutuamente para superar la adicción al alcohol y mantenerse sobrias. El programa se aplicó por primera vez en 1935 en Estados Unidos por sus cofundadores y luego se extendió a otras adicciones.

Su funcionamiento se basa en tres principios:

• Ayuda mutua: personas con el mismo problema comparten experiencia, fortaleza y esperanza para resolver su problema común y ayudar a otros a recuperarse.
• Anonimato y gratuidad: el único requisito para ser miembro es el deseo de dejar la bebida, y las reuniones se sostienen con aportes voluntarios.
• Los 12 Pasos: un programa de transformación personal y emocional que empieza con admitir la impotencia ante el alcohol y la ingobernabilidad de la vida, y continúa con la reparación de daños, el apoyo a otros y la práctica de estos principios en todos los asuntos.

Las reuniones suelen durar entre una hora y hora y media, en formato grupal, y no sustituyen la atención médica cuando hay dependencia física. En ese caso, lo más seguro es buscar apoyo profesional antes de intentar dejar de beber sin ayuda.

Estrategias para reducir el consumo de alcohol

Reducir el consumo no depende solo de la voluntad individual. Requiere políticas públicas, entornos más seguros y decisiones personales sostenidas.

1. Lo que recomienda la OMS: la iniciativa SAFER

En 2018, la OMS lanzó la iniciativa SAFER, un paquete de cinco intervenciones costo-efectivas y basadas en evidencia, enmarcado luego en el Plan de Acción Mundial sobre el Alcohol 2022-2030. Sus ejes son:

• Fortalecer las restricciones sobre la disponibilidad de alcohol, con horarios, puntos de venta y edad mínima de consumo.
• Avanzar y aplicar contramedidas contra la conducción bajo los efectos del alcohol.
• Facilitar el acceso al tamizaje, las intervenciones breves y el tratamiento.
• Hacer cumplir las prohibiciones o restricciones a la publicidad, promoción y patrocinio.
• Elevar los precios a través de impuestos.

2. Lo que cada persona puede hacer

• Fijar un límite antes de salir y un plan para manejarlo, en lugar de decidir en el momento.
• Alternar cada bebida alcohólica con agua, jugo o gaseosa, y no superar una bebida por hora.
• Establecer días sin alcohol cada semana y llevar un registro de los días y cantidades para identificar patrones y situaciones de riesgo.
• Sustituir el alcohol en casa por otras bebidas sin alcohol y evitar personas o lugares que empujen a beber más de lo deseado.
• No usar el alcohol para manejar estrés, ansiedad o insomnio, y pedir apoyo si el deseo de beber se vuelve difícil de controlar.
• Si beber ya está causando problemas en la vida, hablar con un profesional de salud y considerar grupos de apoyo como AA.

Un día sin alcohol puede ser el primer paso. No se trata de juzgar a quien bebe, sino de dar información, abrir espacios de ayuda y construir celebraciones, encuentros y rutinas donde el alcohol no sea imprescindible.